调查主要从学生的角度出发，在600所本科学院中，按照学院所提供的教育、学生校园生活、学生的成就进行评级。按次序排名的首五位分别是威廉姆斯学院、普林斯顿大学(Princeton University)、艾姆赫斯特学院（Amherst College）、美国西点军校 (United States Military Academy)，以及麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)。而其他长春藤盟校如哈佛大学和耶鲁大学则分别排名第八和第十位。

这所意外摘冠的威廉姆斯学院拥有217年历史，以人文学科着名，目前本科生只有约2,000人。然而，根据学生的评比，学院的师生比例达1比7，让学生有机会与老师交流，让他们的学习生涯更丰富，因此让学院由过去两年排名第四第五的位置中，跃升至第一。另一个重要的原因是，威廉姆斯学院学费虽达37640美元一年，但学生多数获得赞助，让这所学校的学生平均负债率仅止9,296美元，属于全美最低的其中一所。

威廉姆斯学院最为人所熟知的校友，是前美国总统詹姆斯?加菲尔德(James A. Garfield)、曾拍摄《岸上风云》(On the Waterfront)的知名金像奖导演伊莱亚卡赞(Elia Kazan)，以及知名台湾歌手王力宏等。将在2012年双主修美术历史和生物学的学生阿曼达(Amanda Esteves-Kraus) 表示，学院规模虽小但学生们都知道自己的价值，因此有很强烈的归属感，他们非常珍惜这点。而且威廉姆斯学院座落在麻省柏克夏山，环境非常特别，学生们并不想到其他地方去。

排名公布后，不少人到网站上留言批评结果，特别是他们应更多注意学院SAT等考试成绩。但《福布斯》表示，他们更注重学生们有什么有趣的学科选读、校园生活是否开心、毕业后会否负债累累、会否得到好的工作?因此，学生、职员，甚至连学生在网站RateMyProfessors.com的评分也会纳入考虑。对于如此出人意表的结果，《福布斯》总结一句: 我们当然可能在大型的学校得到像长春藤盟校般的教育，但毕竟在过去十年间，学费显着地增长，它是每个家庭最大的财政决定，他们值得知道他们会得到什么。